समुद्री शैवाल, जिन्हें समुद्री वनस्पतियाँ भी कहा जाता है, पानी में रहने वाले पौधे हैं जो समुद्रों, नदियों और झीलों में पाए जाते हैं। ये शैवाल कई प्रकार के होते हैं, जैसे हरा शैवाल, लाल शैवाल और भूरे शैवाल, और ये समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। ये पौधे समुद्र में जीवन के लिए आवश्यक ऑक्सीजन उत्पन्न करते हैं और कार्बन डाइऑक्साइड का अवशोषण करते हैं।
भारतीय संस्कृति में, शैवाल का उपयोग प्राचीन काल से ही किया जाता रहा है। भारतीय आयुर्वेद और पारंपरिक चिकित्सा प्रणालियों में शैवाल को स्वास्थ्यवर्धक माना जाता है। इनमें पाए जाने वाले खनिज, जैसे आयोडीन, कैल्शियम, और विटामिन्स, शारीरिक स्वास्थ्य को सुदृढ़ बनाने में मदद करते हैं। खासकर तटीय क्षेत्रों में शैवाल का सेवन भोजन के रूप में किया जाता है, जैसे सूप, सलाद और विभिन्न व्यंजनों में।
शैवाल केवल भोजन के रूप में ही नहीं, बल्कि सौंदर्य और त्वचा देखभाल उत्पादों में भी इस्तेमाल होते हैं। इनके भीतर प्राकृतिक एंटीऑक्सीडेंट्स होते हैं, जो त्वचा को युवा और ताजगी देने में सहायक होते हैं। इसलिए, भारतीय सौंदर्य उद्योग में शैवाल आधारित उत्पादों की मांग बढ़ रही है।
पोषण विशेषज्ञ शैवाल को ‘सुपरफूड’ मानते हैं क्योंकि इनमें प्रोटीन, फाइबर, और आवश्यक फैटी एसिड होते हैं, जो शरीर की ऊर्जा और प्रतिरोधक क्षमता को बढ़ाते हैं। कई भारतीय स्वास्थ्य विशेषज्ञ शैवाल को दैनिक आहार में शामिल करने की सलाह देते हैं, खासकर उन लोगों के लिए जो शाकाहारी आहार का पालन करते हैं।
समुद्री शैवाल का उपयोग केवल भोजन और स्वास्थ्य में ही सीमित नहीं है, बल्कि ये पर्यावरणीय दृष्टिकोण से भी महत्वपूर्ण हैं। शैवाल पानी की गुणवत्ता को बनाए रखने में मदद करते हैं और समुद्री जीवन के लिए आवश्यक पारिस्थितिकी तंत्र को सुदृढ़ बनाते हैं। इसके अलावा, समुद्री शैवाल का उपयोग जैविक खाद और कृषि उत्पादों में भी किया जाता है।
भारतीय वैज्ञानिक समुदाय में समुद्री शैवाल के औद्योगिक उपयोग पर भी काफी शोध किया जा रहा है। इससे बायोफ्यूल, खाद, और पर्यावरण अनुकूल उत्पाद बनाए जा रहे हैं। इसके उत्पादन से न केवल अर्थव्यवस्था को लाभ होता है, बल्कि यह पर्यावरण संरक्षण के दृष्टिकोण से भी महत्वपूर्ण है।
शैवाल की कृषि, जिसे ‘समुद्री कृषि’ भी कहा जाता है, भारतीय तटीय क्षेत्रों में तेजी से बढ़ रही है। यह न केवल स्थानीय निवासियों के लिए रोजगार के नए अवसर प्रदान करती है, बल्कि वैश्विक स्तर पर भारत के समुद्री उत्पादों की निर्यात क्षमता को भी बढ़ाती है।
